V červenci 1944 bylo parné letní odpoledne. Druhý poručík Charles” Chuck “Yeager, 21 let, pilotoval létající pevnost B-17 s názvem” Glamorous Glen ” ve výšce 25 000 stop nad okupovaným německým územím. Jejich úkolem bylo zasáhnout nacistické montážní závody letadel, ale nebe toho dne bylo všechno, jen ne mírové.
Najednou vzduch naplnil řev interceptorových motorů Luftwaffe. Messerschmitt Bf 109 se ponořil z mraků a shrabal formaci bombardéru 20mm kanónovou palbou. “Glamorous Glen” se prudce otřásl, když granáty prorazily levé křídlo a vyřadily motor číslo dvě. Černý kouř se začal vlnit a posádka čelila situaci na život a na smrt.
Yeager křičel přes interkom a nařídil střelcům, aby drželi své pozice, zatímco se snažil udržovat výšku. Německý stíhač udělal čelní průlet, jeho oheň roztříštil kokpit a všude stříkalo sklo. Krev a střepy plexiskla létaly přes kabinu, ale Yeager držel ruce upnuté na kontrolním sloupku. S naprostou vůlí manévroval hořící letadlo z nejsilnějšího ohnivého pole.
Škoda však byla příliš vážná. Když letadlo začalo ztrácet veškerou kontrolu, Yeager nařídil posádce, aby se zachránila. Jeden po druhém se ponořili do únikových poklopů, dokud nezůstal jen on. Jen několik sekund předtím, než létající pevnost explodovala do ohnivé koule, se Yeagerovi podařilo vyskočit.
Když propadl otevřenou oblohou, viděl bílé kontraily psích zápasů, které stále zuří výše. Přistál na poli poblíž malé vesnice ve Francii. Naštěstí ho členové francouzského odboje našli dříve, než se Němci dostali na místo. Ukryli ho ve stodole, obvázali mu rány a poskytli jídlo.
Jeden člen odboje mu to řekl přes překladatele:
“Neboj se, Američane. Ochráníme vás. Němci hledají všude, ale nikdy vás zde nenajdou.”
Yeager odpověděl roztřeseným, ale vděčným hlasem:
“Děkuji. Dlužím ti za svůj život. Prosím, pomozte mi dostat do kontaktu s mou jednotku, pokud můžete.”
Další tři týdny žil Yeager s odporem a účastnil se podzemních sabotážních operací proti okupantům. Konečně, s pomocí tajné sítě, on byl veden přes horách Pyreneje do Španělska a odtud dělal jeho cestu zpátky do své základny v Anglii.
Statečnost a odmítnutí vzdát se, které ukázal Charles Yeager, nejen zajistila jeho přežití, ale také z něj udělala leteckou legendu. Po válce pokračoval ve své kariéře zkušebního pilota a stal se prvním člověkem, který prolomil zvukovou bariéru. Příběh tohoto B-17 zůstává svědectvím bratrství a odvahy během nejtemnějších hodin války.
