Ráno 15. června 2010 v Yosemitském údolí začalo na tuto roční dobu neobvykle čistým vzduchem a naprostou absencí oparu nad žulovými svahy.
Podle meteorologické stanice umístěné poblíž hotelu Aonai byla v 7:00 ráno teplota 12,7 °C, což slibovalo ideální podmínky pro turistiku.
Právě v tuto chvíli zavřel 18letý Ethan Harlo dveře svého domu a vyrazil na schůzku, která měla znamenat začátek jeho posledních letních prázdnin před nástupem na univerzitu.
Ethan byl pýchou místní školy, kapitánem sportovního týmu, vynikajícím studentem s jasnými plány do budoucna a otevřeným, důvěřivým pohledem na svět.
Jeho rodiče, Sarah a Mark Harloovi, později v oficiálních prohlášeních popsali toto ráno jako příliš dokonalé a vzpomínali, že jejich syn vypadal neobvykle rozjařeně.
Ethan plánoval s třemi blízkými přáteli, Liamem, Marcusem a Chloe, absolvovat oblíbenou trasu kolem Mirror Lake, známou jako Mirror Lake Loop.
Trasa vede východní částí údolí, kde se nad hlavami turistů tyčí mohutné žulové stěny Tanaya Canyon do výšky tisíců stop.
Tato oblast je mezi strážci neoficiálně známá jako zóna ticha kvůli specifickému terénu a hustým úsekům jehličnatého lesa, kde koruny stromů vytvářejí téměř souvislý baldachýn.
Příprava skupiny byla standardní pro jednodenní výlet.
lehké batohy univerzitního stylu, zásoba vody a plastových lahví, opalovací krém a digitální fotoaparáty.
Podle rekonstrukce událostí sestavené později na základě výpovědí Liama a Marcuse dorazila skupina na parkoviště u začátku stezky přibližně v 9:45 ráno.
Bezpečnostní kamera u vchodu zaznamenala, jak se jejich auto pohybuje bez jakýchkoli známek spěchu.
Svědci uvedli, že Ethan kráčel sebevědomě a neustále se zastavoval, aby fotografoval žulové římsy a průzračnou vodu.
Kolem 11:30 dopoledne dorazili cestovatelé na otevřený úsek stezky vedoucí hluboko do kaňonu.
Právě zde se odehrála událost, která se stala ústřední záhadou celého následného vyšetřování.
Jak jeho přátelé uvedli při výslechu, pohybovali se v řetězci po úzké stezce, vtěsnaní mezi skály a hustý podrost.
Liam, Marcus a Khloe šli o kousek napřed, zatímco Ethan se zdržel, aby nastavil ostření svého fotoaparátu.
Podle výpovědi Khloe viděli chlapce pouhých 150 m za sebou na rovném úseku trasy, který byl dobře osvětlen sluncem.
Mezi nimi byla jen malá skupina balvanů a několik borovic.
Přátelé tvrdili, že neslyšeli žádné výkřiky, zvuky zápasu ani zvuk padajících kamenů.
Nastalo náhlé, téměř hmatatelné ticho, které okamžitě pohltilo jakoukoli lidskou přítomnost.
Když se skupina o 5 minut později zastavila, aby počkala na svého kamaráda, stezka za nimi byla úplně prázdná.
Zpočátku si teenageři mysleli, že se Ethan rozhodl udělat si legraci nebo že prostě ustoupil stranou, aby si našel lepší vyhlídku.
Volali na něj 30 minut a prohledávali křoví podél stezky na vzdálenost čtvrt míle, ale les jim neodpovídal.
Podle Marcuse se vzduch v tu chvíli zdál zamrzlý a okolní příroda se zdála být k jejich volání zcela lhostejná.
Úzkost Sarah Garlo začala po 18:00,
když Ethan neodpověděl na její devátý hovor.
Záznamy mobilního operátora později potvrdily, že poslední aktivita telefonu byla zaznamenána v 9:20 ráno
u vysílače poblíž vchodu do parku, poté zařízení přestalo komunikovat.
V 20:15 byl Mark Harlo již u informačního stánku na parkovišti, kde se setkal s hlídkovým vozem.
Počáteční pátrání provedené za soumraku dvěma strážci nepřineslo žádné výsledky.
Následujícího rána, 16. června, v 6:00 se k pátrání připojily psí týmy z okresu Mariposa a vrtulník.
Pátrací operace se rozšířila na celý sektor Tanaya Canyon.
Podle zprávy psi zachytili stopu pouze na první míli trasy, kde prošlo mnoho lidí, ale poté stopa na skalnatých terasách beze stopy zmizela.
Vrtulník hlídkující podél horního hřebene vysílal video ve vysokém rozlišení, ale pod hustou pokrývkou jehličí nebyly vidět žádné známky jasného oblečení ani zbytky vybavení.
Třetí den rozsáhlé operace byl nalezen první a jediný kus hmotného důkazu
