V júli 2018 sa štyria mladí ľudia bez stopy stratili v odľahlých oblastiach Národného parku Yellowstone.
Ethan Cole, Maya Lynn, Daniel Brooks a Claire Donovan opustili turistickú trasu, aby sa vydali hlbšie do údolia Lamar, a už sa nevrátili.
Šesť rokov žili ich rodiny v úzkosti, presvedčené, že zahynuli a že ich príroda úplne vymazala z povrchu zeme, až kým jedného dňa neobjavili zakopané zariadenie práve v oblasti, kde zmizli.
Vo vnútri boli nové fotografie štyroch nezvestných osôb.
Stále boli nažive, vychudnutí, uväznení v neznámom stiesnenom priestore.
Na každej fotke však boli ich tváre zámerne začiernené.
V mieste, kde mali byť ich tváre, zostali len hrubé, nerovné škrabance, akoby ich identita bola z týchto snímok úplne vymazaná.
Letné ráno v Lamar Valley sa začalo v typickom tichu divočiny, kde sa pod slnečnými lúčmi rozprestierali široké pásy otvorených stepí a husté lesy vytvárajú miesta, kde vládne takmer neviditeľná tma.
Toto je jedna z najodľahlejších a najmenej sledovaných oblastí Národného parku Yellowstone, kde sa len pár sto metrov od hlavnej trasy môžu všetky stopy úplne vytratiť.
Približne o 8:10 ráno 18. júla 2018 zaznamenal registračný systém na stanici Northeast Ranger Station skupinu štyroch turistov, ktorí vstúpili do odľahlej časti Lamar Valley, rozsiahleho terénu s nízkou návštevnosťou, kde takmer neprebieha nepretržitý dohľad.
Skupinu tvoril 32-ročný Ethan Cole, strojný inžinier s dlhoročnými horolezeckými skúsenosťami.
Maya Lynn (28), fotografka krajiny, Daniel Brooks (30), študent medicíny v dobrej fyzickej kondícii, avšak bez skúseností s viacdňovými výletmi, a Claire Donovan (27), novinárka na voľnej nohe, ktorá sa zúčastnila mnohých terénnych expedícií.
Podľa záznamov z registrácie mali v pláne prejsť hlavnou trasou cez Lamar Valley, táborovať na určených miestach a vrátiť sa po 4 dňoch, pričom sa chceli ozvať, keď bude k dispozícii signál.
Počas prvých dvoch dní všetky údaje zodpovedali plánu trasy, vrátane fotografií, na ktorých je skupina zachytená pri pohybe za stabilného počasia a v relatívne otvorenom teréne bez akýchkoľvek nezvyčajných náznakov.
Ráno tretieho dňa však Mayin fotoaparát zachytil poslednú fotografiu, na ktorej celá skupina stála na okraji hustého lesa.
za nimi sa terén začína meniť – objavujú sa skalné pásy a priehlbiny, ktoré nie sú uvedené v trase.
Následné údaje o polohe ukázali, že opustili hlavnú trasu a vstúpili do neznačenej oblasti, kde sa terén stal náročnejším a komunikácia bola takmer nemožná.
O 9:02
Ešte v ten istý deň poslal Daniel príbuzným krátku správu, v ktorej spomenul len to, že signál čoskoro zanikne a skupina bude pokračovať v ceste bez akýchkoľvek varovných signálov či volaní o pomoc.
Toto bola posledná zaznamenaná komunikácia od ktoréhokoľvek člena skupiny, po ktorej všetky štyri zariadenia súčasne stratili signál a už sa nikdy nepripojili.
V prvých 24 hodinách strata kontaktu nevyvolala väčšie obavy, keďže terén v Yellowstone často spôsobuje dlhodobé výpadky signálu.
Keď však uplynul očakávaný termín návratu, začali považovať toto ticho za nezvyčajné.
neustále nezodpovedané hovory, žiadna odpoveď na správy a žiadne náznaky, že by opustili túto oblasť alebo zmenili plány.
Už štvrtý deň sa z dlhotrvajúceho ticha stala vážna obava, najmä keď rodina potvrdila, že taká dlhá absencia správ nebola typická pre Ethana a Clare, ktorí počas predchádzajúcich ciest boli vždy v kontakte.
Piaty deň večer, po tom, čo bezvýsledne preverili celý harmonogram, polohovacie zariadenia a predpokladané miesta kontaktu, sa rodiny obrátili priamo na miestnych strážcov, aby nahlásili tento incident.
Hneď po nahlásení nezvestnosti bola v oblasti Lamar Valley v Národnom parku Yellowstone spustená rozsiahla pátracia a záchranná akcia, na ktorej sa podieľali strážcovia parku, profesionálne pátracie tímy a miestne podporné jednotky.
V počiatočnej fáze bola oblasť pátrania vymedzená na základe vopred zaregistrovanej trasy, vrátane hlavnej cesty, po ktorej sa plánovali pohybovať, a zaznamenaných miest na prenocovanie, odkiaľ sa pozemné tímy rozdelili na menšie skupiny, aby systematicky prehľadávali každý úsek, zatiaľ čo jednotky so psami boli nasadené na sledovanie jednotlivých pachov z predmetov poskytnutých rodinami a vrtuľníky z výšky prehľadávali rozsiahly terén s cieľom odhaliť akékoľvek nezvyčajné javy.
Keďže v nasledujúcich dňoch sa nepodarilo dosiahnuť žiadne jasné výsledky, okruh pátrania sa rozšíril z hlavnej trasy na vedľajšie chodníky a terén mimo chodníkov, kam sa turista mohol zablúdiť náhodou alebo úmyselne.
Pátracie tímy čelili náročnému terénu v Yellowstone, ktorý zahŕňal husté lesy, členité skalné pásy, vlhké kotliny a úseky s obmedzenou viditeľnosťou.
Hoci nestále počasie sprevádzané ojedinelými dažďami a silným vetrom malo počas celého pátrania priamy vplyv na zachovanie stôp na zemi, neboli zaznamenané žiadne núdzové signály.
Nenašli sa žiadne elektronické zariadenia, ktoré by opäť vysielali signál, a nič nenasvedčovalo tomu, že by sa skupina pokúsila o kontakt alebo zanechala nejaké stopy, čo výrazne znižuje pravdepodobnosť, že sa v tejto oblasti stále voľne pohybujú.
Pátracie tímy tiež preverili bežné hypotézy, ako sú úrazy spôsobené pádom, pošmyknutím v strmom teréne alebo útoky divokých zvierat, nenašli však žiadne príslušné dôkazy ani biologické či fyzické stopy typické pre útoky zvierat.
Medzitým konečné údaje o polohe mobilných zariadení ukázali, že skupina neopustila pôvodne identifikovanú oblasť a neexistujú žiadne dôkazy o tom, že by opustila Lamar Valley alebo sa priblížila k blízkym obývaným oblastiam, čo viedlo k tomu, že rozšírená vlna sa vždy vracala späť do pôvodnej centrálnej oblasti.
Po mnohých dňoch nepretržitých intenzívnych pátracích akcií, pri ktorých sa kombinovali pozemné a letecké sily, sa operácia začala potýkať s obmedzenými zdrojmi a ťažkosťami pri udržaní pôvodného rozsahu, najmä keď chýbali konkrétne stopy, na základe ktorých by sa dalo zameranie pátrania presmerovať.
Boli vykonané interné kontroly s cieľom zistiť prípadné prehliadnuté oblasti alebo chyby v pôvodných predpokladoch, avšak v procese vyhľadávania neboli zistené žiadne zjavné chyby.
Všetky relevantné miesta boli skontrolované aspoň raz.
Konečný výsledok zostal nezmenený oproti prvému dňu a neboli zistené žiadne jasné náznaky príčiny zmiznutia.
Po ukončení oficiálnej pátracej akcie sa všetky jednotky stiahli z oblasti Lamar Valley v Národnom parku Yellowstone, pričom prípad zostal otvorený a osud štyroch nezvestných osôb zostal nejasný.
Úrady boli nútené pri vysvetľovaní incidentu vychádzať z počiatočných hypotéz.
Najčastejšie ide o riziko úrazu pri pohybe v náročnom teréne alebo o to, že sa skupina stratí mimo chodníka a nebude vedieť nájsť späť.
