12. októbra 2010 sa päť amerických turistov bez stopy stratilo v zelenom pekle amazonskej džungle.
Julie Gordonová, Angela Carsonová, William White, John Ball a Brian Blake sa vybrali na výlet k vodopádom a už sa nikdy nevrátili.
Sedem rokov žili ich rodiny v mučivej neistote, domnievajúc sa, že zahynuli, pohltila ich divoká príroda.
Až jedného dňa, počas policajnej akcie stovky kilometrov od miesta, kde sa stratili, našli v lesnom táborisku plastovú nádobu.
Vo vnútri boli aktuálne fotografie nezvestných Američanov.
Boli nažive, vychudnutí a uväznení v betónových múroch, ale na každej fotografii boli ich oči vyrezané dokonale rovnou čiarou, akoby skalpelom, priamo na fotografickom papieri.
Na mieste tváre boli vidieť zívajúce čierne diery, ktoré hľadeli priamo do objektívu kamery.
10. októbra 2010 privítalo medzinárodné letisko v brazílskom meste Manaus v horúcom počasí skupinu piatich amerických turistov.
Toto ráno ukazoval teplomer 35 °C a vlhkosť vzduchu bola okolo 90 %, čo predstavovalo kritickú úroveň.
Boli to prázdniny, ktoré táto skupina priateľov starostlivo plánovala už viac ako osem mesiacov.
Julie Gordonová (30 rokov), Angela Carsonová (31 rokov), William White (33 rokov), John Ball (29 rokov) a Brian Blake (33 rokov) sem prileteli lietadlom, aby si prezreli divokú a nedotknutú amazonskú džungľu.
Hneď po prejdení colnou kontrolou sa skupina vybrala do autopožičovne, kde na nich čakal strieborný SUV Toyota Highlander 4×4, ktorý si vopred rezervovali.
Po naložení svojich obrovských turistických batohov, stanov a kempingového vybavenia sa Američania vydali na federálnu cestu BR 174.
Táto diaľnica, ktorá prechádzala nekonečnou zelenou stenou džungle, viedla priamo na sever.
Podľa zistení polície sa 12. októbra okolo 10:15 ráno SUV na chvíľu zastavil.
Bola to veľká čerpacia stanica patriaca do siete Postto Ecuador, nachádzajúca sa niekoľko desiatok kilometrov od okraja mesta.
Záznamy z bezpečnostných kamier, ktoré sa vyšetrovateľom podarilo získať, sa neskôr stali posledným hmatateľným dôkazom toho, že tých päť osôb bolo stále nažive.
Na čiernobielom zázname s nízkym rozlíšením je jasne vidieť, ako William White pristupuje k pokladni a platí v hotovosti za natankovanie auta.
V tom istom čase kamera číslo štyri, umiestnená vo vnútri obchodu s potravinami, zachytila Julie Gordonovú.
Žena si kúpila podrobnú topografickú mapu regiónu a tri veľké fľaše silného repelentu proti komárom.
Na videu vyzerajú priatelia uvoľnene; smejú sa a o niečom sa rozprávajú pri otvorených dverách auta.
O 10:32 Toyota Hilux vyrazila z čerpacej stanice a zmizla v oblakoch dymu z rozpáleného asfaltu.
Ich konečným cieľom bola obec Presidente Figedo, oblasť známa turistom vďaka vodopádom, hlbokým roklinám a mimoriadne hustým lesom.
O 13:40 toho popoludnia skupina zaparkovala svoje terénne auto na prašnom parkovisku neďaleko začiatku turistického chodníka vedúceho k rozsiahlej sústave jaskýň Cava Domuaga.
Pravidlá národného parku vyžadovali, aby sa všetci návštevníci zaregistrovali.
V opotrebovanej knihe službukonajúceho lesníka sa nachádzal zápis, ktorý vlastnoručne napísal Brian Blake o 13:45.
V správe sa uvádza, že skupina plánovala trojdňový výlet hlboko do džungle.
Najdôležitejším detailom tohto záznamu bolo, že Američania spomenuli prítomnosť sprievodcu.
Najali si však miestneho sprievodcu na neformálnej báze, bez sprostredkovania cestovnej kancelárie, a preto jeho meno a kontaktné údaje neboli zapísané do registra.
15. októbra, v deň, keď sa mala skupina vrátiť k autu a hlásiť sa na stanici, sa nikto z nich neukázal.
19. októbra o 8:00 ráno lesník počas obchôdzky zistil, že Toyota Hilux stále stojí na svojom mieste, pokrytá hrubou vrstvou prachu a opadaného lístia.
Dvere boli zamknuté na kľúč a cez výklad bolo vidieť len prázdne plastové fľaše a turistické brožúry.
Všetky pokusy o kontaktovanie turistov prostredníctvom mobilného telefónu boli neúspešné, pretože zariadenia sa nachádzali mimo dosahu siete.
Ešte toho istého večera miestna polícia oficiálne oznámila, že päť amerických občanov bolo vyhlásených za nezvestných.
Nasledujúce ráno sa začala pátracia a záchranná akcia v doteraz nevídanom rozsahu.
W akcji wzięły udział regularne oddziały brazylijskiej armii, specjalne ekipy ratownicze oraz dziesiątki lokalnych wolontariuszy.
Obszar poszukiwań podzielono na kwadratowe sektory o łącznej powierzchni ponad 400 mil kwadratowych.
Vojenské vrtuľníky vybavené najmodernejšími termovíznymi kamerami niekoľko dní prelietavali nad nepreniknuteľným baldachýnom lesa a hľadali aj tie najmenšie stopy tepelného žiarenia pochádzajúceho z ľudských tiel alebo požiarov.
V teréne desiatky psovodov so svojimi vycvičenými psami dôkladne prehľadávali brehy najbližších prítokov, meter po metri, a prehľadávali tŕnisté kríky.
Podmienky boli pekelné.
Teploty počas dňa dosiahli 38 °C a dusná vlhkosť sťažovala dýchanie aj miestnym obyvateľom.
Dni plynuli, ale Zelený labyrint svojich väzňov neprepustil.
Až 2. novembra, viac ako dva týždne po začatí pátrania, sa v rámci akcie podarilo nájsť prvú a jedinú stopu.
Približne 7 km severovýchodne od zaparkovaného auta, na blatom pokrytom brehu malého, bezmenného prítoku, si jeden zo záchranárov všimol kúsok látky.
V skutočnosti to bol cestovný batoh.
Vyšetrovatelia rýchlo identifikovali predmet ako majetok Johna Balla vďaka sériovému číslu uvedenému na štítku.
Batoh bol veľmi poškodený, materiál bol roztrhaný a väčšina vreciek bola rozrezaná.
Najprekvapujúcejšie však je, že súdni lekári tam nenašli ani kvapku krvi.
Na mieste nálezu neboli žiadne stopy po zápase, odtlačky topánok ani stopy po útoku divého zvieraťa.
Vyzeralo to tak, ako keby niekto v zhone zhodil batoh z ramien a jednoducho ho tam nechal ležať v blate.
Nenašli sa žiadne ďalšie osobné veci, oblečenie ani vybavenie.
Psy stratili stopu len niekoľko desiatok metrov od vody.
Vyzeralo to tak, ako keby sa päť dospelých ľudí jednoducho rozplynulo v ťažkom vzduchu dažďového pralesa, bez toho, aby po sebe zanechali akúkoľvek stopu.
17. decembra 2010, keď sa nádej na nájdenie turistov živých definitívne rozplynula a už neboli k dispozícii prostriedky na pokračovanie akcie, bolo aktívne pátranie oficiálne pozastavené.
Objemné spisy obsahujúce policajné správy boli odovzdané do archívu a stav vyšetrovania bol zmenený na „nevyriešený prípad“.
Rodiny nezvestných sa ocitli v situácii bolestivej neistoty, presvedčené, že džungľa pohltila ich blízkych navždy.
Nikto z nich si nedokázal ani len predstaviť, že skutočná nočná mora nemá s divokou prírodou nič spoločné a že tá najhoršia časť tejto skúšky práve začala niekde v tej ohlušujúcej a dusivej tme.
