Jaro 1986 – Základná škola Morning Lake. Deň začal ako každý iný, plný rozhovorov, smiechu a vzrušenia, ktoré môže priniesť len školský výlet. Pätnásť detí vo veku od deviatich do jedenástich rokov nastúpilo do autobusu č. 117 so svojou učiteľkou, slečnou Delaneyovou – ženou známou svojou láskavosťou, trpezlivosťou a úhľadným kurzívnym písmom, ktoré sa vinulo po tabuli ako stuha.
Ich cieľ: prírodná rezervácia Morning Lake, len dvadsať míľ od školy. Piknik, pár vedeckých poznámok o rastlinách a možno pár žabičiek v pohároch, ktoré neskôr vypustia. Mal to byť jednoduchý deň.
Autobus odišiel o 9:12 ráno.
Nikdy sa už neobjavil.
Spočiatku nikto nepanikáril. Dopravné zdržania boli bežné na starej diaľnici, ktorá sa vinula cez kopce a lesy, než dosiahla jazero. Ale keď prešlo poludnie, potom 15:00 a škola nedostala žiadnu správu, začali prichádzať telefonáty.
Do západu slnka polícia zmobilizovala všetky dostupné jednotky. Cesta bola prečesaná. Vrtuľníky prehľadávali les z výšky. Dobrovoľníci prechádzali priekopy s baterkami a volali mená detí.
Neboli tam žiadne stopy po pneumatikách.
Žiadne trosky.
Žiadne známky nehody alebo zápasu.
Bolo to, ako keby autobus 117 jednoducho zmizol do vzduchu.
Pátranie trvalo týždne, potom mesiace. Objavili sa teórie – niektoré racionálne, iné podivné.
Zlá odbočka do lesa.
Zráz.
Únos.
V reštaurácii po polnoci sa šepkalo dokonca o únose mimozemšťanmi.
Rodičia usporadúvali vigílie. Fotografia slečny Delaneyovej – usmievajúca sa, s úhľadne upravenými vlasmi – sa objavila na každom stĺpe verejného osvetlenia a v každej spravodajskej stanici v okrese.
A potom, ako roky plynuli, Morning Lake prestalo o tom hovoriť.
Cesta bola opäť vyasfaltovaná. Lesy zhustli. Pole, kde sa začalo pátranie, sa stalo skládkou zabudnutého vybavenia. Ľudia sa odsťahovali. Tí, čo zostali, sa naučili vyhýbať sa tejto téme. Staršia generácia to nazvala „ranou mesta“.
Život išiel ďalej, ale rana sa nikdy naozaj nezahojila.
