Náhla havária
Z kuchyne Margaret počula, ako sa v susednej izbe niečo rozbilo.
Pustila hrniec, ktorý sa rozbil, a ponáhľala sa dovnútra.
Jej vnuk stál ako zmrazený, s rozšírenými očami, obklopený úlomkami porcelánovej vázy, ktorá kedysi patrila jeho babičke.
„Čo si to vlastne urobil?!” zakričala a zamávala na neho mokrou utierkou na riad.
„Ja… ja to upratám, babička!“ zakoktal chlapec a zohol sa, aby pozbieral črepy.
„Ach, ja to upratám, neboj sa!“ odsekla a znova udrela do vzduchu. „Choď do svojej izby a nehýb sa!“
Zametala rozbité kúsky, povzdychla si a vrátila sa do kuchyne. Na podlahe sa leskla kaluž vody a zemiaky plávali ako malé sivé loďky. Opláchla ich, vložila do rúry a napokon si sadla k oknu.
Ešte skôr, ako si to uvedomila, jej do očí vhŕkli slzy.
„Prečo je život všetkých ostatných taký normálny?“ pomyslela si trpko. „Nemám manžela. Moja dcéra nemá väčšie šťastie. A teraz si domov privádza nejakého väzenského strážcu, ktorého spoznala prostredníctvom listov – hovorí, že je to „dobrý človek“. Tri roky si písala s cudzím človekom a teraz sa k nám nasťahuje! Skvelé. Ako keby nestačilo, že musím kŕmiť ju a chlapca, teraz budem variť aj pre neho. No, uvidíme, ako dlho tu vydrží.“
„Babka, môžem ísť von?“ ozval sa tichý hlas z chodby.
„Choď, ale obleč si kabát. A drž sa ďalej od rieky, počuješ ma? Ľad sa láme.“
„Dobre, babička!“
Nováčik
Starý pickup vrazil do príjazdovej cesty. Margaret nazrela cez záclonu. Aj z diaľky videla, že mužova tvár bola pokrytá jazvami.
„Ach, preboha,“ zamrmlala. „Čo si to moja dcéra myslela?“
Dvere sa otvorili.
Jej dcéra Helen vošla dovnútra s mužom po boku.
V tom momente zaklopal a vošiel dôstojník Brooks, dlhoročný sused Margaret. „Prišiel som skontrolovať tie dokumenty,“ povedal a zdvihol zložku. „Chcem sa len uistiť, že váš nový snúbenec je v poriadku.“
„Pokračujte,“ povedala Margaret chladne. „Sú pri stole. Ale aby bolo jasné, nie je to môj zať a nikdy ním ani nebude.“
Prvé dojmy
Po večeri Margaret vyšla von, aby našla svojho vnuka. Hral sa s deťmi zo susedstva pri stodole. Chvíľu sa rozprávala so susedmi, potom sa vrátila späť do domu.
Pri kôlni ležala hromada hrubých polien. Chytila sekeru, pokúsila sa jedno poleno rozštiepať, ale čepeľ sa sotva zabodla. Práve keď ju zdvihla znova, pevná ruka ju zachytila za rukoväť vo vzduchu.
„Madam, pomôžem vám,“ povedal ticho muž – Helenin snúbenec Gabriel.
„Prosím, posluž si,“ zamrmlala, bez toho, aby sa na neho pozrela.
Prešiel palcom po tupom okraji a pokrútil hlavou. „Máš brúsny kameň?“
„V kôlni. Nástroje patrili môjmu zosnulému manželovi.“
Gabriel zmizol vo vnútri. Čoskoro sa vzduch naplnil bzučaním brúsky. Keď vyšiel von, sekera žiarila ako nová.
Rozpolil jedno poleno, potom druhé. Do západu slnka boli všetky polená úhľadne naskladané na hromadu.
Margaret vystúpila, zložila ruky a jemne prikývla – takmer sa usmiala.
„Madam,“ povedal Gabriel a utieral si pot z čela, „pri plote sú väčšie polená. Môžem ich tiež porúbať?“
„Píla je pokazená.“
„Mám presne taký istý. Možno by sme z nich mohli spraviť jeden, ktorý bude fungovať.“
Spoločne navštívili starého pána Hawkinsa zo susedstva, ktorý im požičal náhradné diely zo svojej pokazenej motorovej píly. „Vezmite si, čo potrebujete,“ zasmial sa starý pán. „A keď už budete pri tom, porúbte mi drevo na kúrenie.“
Malá zmena
Na druhý deň Gabriel pomáhal bohatému susedovi, pánovi Lawsonovi, skladať drevo na kúrenie. Muž mu podal dve nové stodolárové bankovky.
Gabriel prišiel domov a položil peniaze na stôl. „Madam, trval na tom, aby som ich vzal. Sú vaše.“
Margaret nepovedala ani slovo, ale niečo v jej očiach zmäklo – iskra hrdosti, ktorú nechcela priznať.
Rieka
Nasledujúce ráno bol Gabriel na dvore a opravoval starý kultivátor na jarnú výsadbu. Mal ruky plné skrutiek, keď cez bránu vbehol chlapec, celý zadýchaný.
„Hrali sme sa na ľade – Vince uviazol na kúsku, ktorý sa odlomil! Pláva preč!“
Margaret a Helen zakričali a utiekli smerom k rieke. Kúsky ľadu sa valili po prúde a uprostred nich stál malý Vince a triasol sa na plávajúcej kryhe.
Než ho niekto stihol zastaviť, Gabriel sa vrhol priamo do ľadovej vody. Plával zo všetkých síl, vyliezol na ľad blízko chlapca a prekričal hukot prúdu.
Tichá večera
Doma Helen vzlykala na posteli. Margaret stála ticho pri okne, keď jej zazvonil telefón. Na displeji sa objavilo meno „Dôstojník Brooks“.
„Čo sa stalo?!” zvolala Helen a chopila sa telefónu.
„Váš syn sedí práve tu, zabalený v obväzoch,“ povedal policajt. „Tu, dám ho na telefón.“
„Mami! Som v poriadku!“ ozval sa Vinceov tichý hlas. „Som silný ako Gabriel!“
Helen sa znova rozplakala. Brooksov hlas sa vrátil. „Tvoj snúbenec je na operácii. Je v poriadku. Oboch čoskoro priveziem domov.“
Margaret zdvihla telefón. „Gabriel? Si tam ešte?“
„Som v poriadku, madam,“ odpovedal ticho.
„Vidíte?“ povedal policajt veselo. „Povedal som vám – dvaja silní muži sa vracajú domov.“
Margaret konečne vydýchla, obrátila sa k dcére a jemne povedala: „Prestaň plakať. Keď sem prídu, budú hladní. Ani jeden z nich celý deň nejedol.“
Význam
Keď zapadlo slnko, Margaret pochopila to, čo predtým nechápala:
Láskavosť a odvaha nemajú peknú tvár ani dokonalú povesť.
Niekedy prichádzajú v starých topánkach, s jazvami – a svoju hodnotu dokážu, keď rieka vytečie z koryta.
