Noc bola dlhá, ťažká a vlhká.

Ale zrazu sa niekde z boku ozval hluk – suché praskanie vetvy a ťažké kroky.

„Odíďte odtiaľto, bastardi!“ – rozľahol sa chrapľavý, ale silný hlas.

Muži sa otočili. Zo tieňov vyšiel vysoký, sivovlasý muž v dlhom kabáte s očami, v ktorých horel plameň.

„Nechcem vás tu už viac vidieť! Zmiznite!“ – zakričal a mával kovovou rúrkou.

Traja mladíci ustúpili, nadávali a potom utiekli do dažďa.

Sofia zostala na mieste, celá mokrá, bez hlasu.

„Neboj sa, dievča,“ povedal neznámy muž a opatrne sa priblížil. „Neublížim ti. Poď, mám tu neďaleko úkryt.“

Zaviedol ju do malej búdy na konci parku. Vo vnútri horel starý sporák, z ktorého sa šírila vôňa dreva a dymu.

„Ako sa voláš?“ spýtal sa, keď nalieval vodu do hrnca.

„Sofia…“ zašepkala.

– „Som Mihail. Uvarím ti čaj. Zahreješ sa.“

Po prvýkrát za posledné dni Sofia pocítila teplo – nielen od pece, ale aj od prítomnosti ľudskej dobroty.

Mikhail ji nevyzvedal, neodsudzoval ju. Len jej povedal:

– „Nezabúdaj, dieťa: nie si vinná za to, že si nažive. Svet môže byť krutý, ale každý má právo začať odznova.“

Tieto slová sa jej hlboko vryli do pamäti.

Uplynuli týždne.

Mikhail naučil ju, ako prežiť – kde nájsť jedlo, ako sa chrániť. Ale jedného rána, keď sa Sofia prebudila, nebol tam.

Na stole ležal list papíru:

„Choď na trh k Ženskému. Hľadaj Máriu. Ona ti pomôže.“

Sofia ho hľadala, ale nenašla ho. Po niekoľkých dňoch sa odhodlala ísť na trh.

Vôňa chleba a pečených paprík sa miešala s hlasmi predajcov.

„Si ty to dievča, o ktorom mi hovoril Michail?“ – počula za sebou ženský hlas.

Otočila sa. Pred ňou stála plná žena so sivými vlasmi a teplými očami.

– „Áno… som to ja.“

– „Poď so mnou, milé dieťa. Nájdeme ti strechu nad hlavou.“

Žena – Maria – ju zaviedla do malého domčeka pri trhu.

– „Budeš mi pomáhat tady s burkami a zeleninou. Nebudu se ptát, odkud pocházíš. Každý si zaslouží druhou šanci.“

Tak začal nový život Sofie.

Pracovala usilovne, pomáhala Márii a večer sedeli obe pri stole s šálkou čaju. Sofia sa po prvýkrát za dlhú dobu úprimne usmiala.

Mesiace plynuli a jej brucho rástlo.

„Bude to dievča,“ hovorila Maria. „A bude podobná tebe – tichá, ale silná.“

Jednej zimy Maria ochorela.

Krátko nato ju odviezli do nemocnice, ale ona sa už nevrátila. Zanechala po sebe závet: malý domček – pre Sofiu.

A note:

„Si dcérou, ktorú som nikdy nemal. Miluj svoje dieťa tak, ako som ja miloval teba.“

Sofia porodila sama, v tom dome, zatiaľ čo vonku zuril búrka.

Keď počula prvý plač dieťaťa, rozplakala sa od šťastia.

– „Budeš sa volať Anna, môj anjel… A nikdy ti nedovolím trpieť tak, ako som trpela ja.“

Uplynulo desať rokov.

Sofia bola už mladá žena, sebavedomá, s čistým pohľadom a pokojným úsmevom.

Mal vlastný malý obchod s kvetinami v centre Plovdivu.

Na tabuli nad dverami bolo napísané: „Anny kvety“.

Jej život bol tichý, jednoduchý, ale naplnený láskou.

Anna chodila do školy a popoludní jej pomáhala v obchode.

„Mama, dnes chcem ja upraviť kyticu do výkladu!“ – smiala sa dievčina.

– „Dobre, drahá. Len nezabudni polievať fialky.“

Ale jedného dňa, keď Sofia usporadúvala ruže, pred domom zastavilo čierne auto.

Dvere sa otvorili a von vyšiel sivovlasý muž.

Lachezar. Jej otec.

Stál tam neisto, akoby nevedel, kde má začať.

– „Sofia… je to ty?“

– „Áno. Čo chceš?“ – jej hlas bol chladný.

– „Tvoja mama je chorá. Chce ťa vidieť. Chce vidieť svoju vnučku. Skôr, než… bude neskoro.“

Zmlkla. V mysli jej prebehli všetky tie noci hladu, zimy a strachu.

– „Je už neskoro, otec. Vyhodili ste ma vtedy, keď som vás najviac potreboval.“

Muž sklonil hlavu. – „Je mi to ľúto, moje dieťa…“

„Nie ja musím ti odpustiť,“ zašepkala Sofia a otočila sa.

Z obchodu vybieha Anna s vencom z kvetov na hlave.

– „Mama, kto je ten pán?“

– „Nikdo důležitý, miláčku. Běž, dej květiny do vázy.“

Dievča sa usmiala a vošla dovnútra. Lachezar ju sledoval pohľadom, oči sa mu naplnili slzami.

– „Je krásná…“

„Áno,“ odpovedala Sofia. „Pretože sa narodila z lásky, nie zo strachu.“

Otočil sa, nič nepovedal a pomaly sa vydal k autu.

Sofia sa vrátila dovnútra. Slnko sa odrážalo od výkladu a zafarbilo kvety do zlatista.

Na stene visel obraz Anny – dve postavy, ktoré sa držia za ruky pod veľkým žltým slnkom.

Dole detským písmom bolo napísané:

„Vždy sa budeme vracať domov, mama.“

Sofia sa usmiala.

Minulosť už nebolela.

Našla svoj domov – v srdci svojho dieťaťa.